En juin 1940 la moitié nord de la France a été occupée par l’armée allemande ; la sud était non occupée (on la disait «nono» ou «nonon» alors que le nord était dit «jaja » pour oui oui en allemand).
Le 8 novembre 1942 les alliés ont débarqué en Afrique du Nord. Les puissances de l’Axe ont eu peur d’un débarquement dans le sud de la France et dès le 11 novembre débute l’opération ANTON : l’invasion de la zone sud par les allemands jusqu’au Rhône et les italiens à l’est.
Jusqu’à présent le trafic du port avait été peu affecté car l’Afrique du Nord était sous le régime de VICHY. Cela va radicalement changer et les échanges passent en 1942 en dessous du million de tonnes et s’abaissent encore à 176 000 t en 1943.
L’occupation allemande signifie aussi la mise en défense du port de SETE contre un éventuel débarquement allié. Tout le littoral sera fortifié. On démolit même certains immeubles et on se met en devoir d’évacuer la population.
Les habitants sont répartis en 3 catégories : les «indispensables» (fonctionnaires et membres du corps médical) les «utiles» (le reste de la population active) et les «inutiles» (enfants, réfugiés, sans profession, retraités, rentiers). Cette évacuation aura lieu en mars 1943 ; 17 000 habitants quitteront SETE pour se réfugier dans l’arrière pays. L’ordre général d’évacuation sera donné en février 1944
Entretemps l’organisation TODT qui réalisait déjà le Mur de l’Atlantique se mit au travail à SETE : blockhaus, souterrains, abris, positions de défense antiaérienne (la fameuse FLAK), emplacements de canons, radar et même un train blindé appelé batterie «Gneisenau» équipé de 15cm Kanone circulait le long de la côte entre SETE et FRONTIGNAN (voir photos ci-dessous)
Dans les articles suivants nous détaillerons ces fortifications.
Sources : Histoire de SETE de Jean SAGNES éditions PRIVAT
Documentation personnelle
Texte et illustrations : Michel LEBRETON
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